開業医と勤務医

もし自分で会社を作って、自分が社長になれたとしたら…こうしたことを夢見る人は少なくないでしょう。医療の世界でも同じことです。多くの医者が開業として独立し、自分で病院を持って自ら院長になりたいと考えています。医師の場合でも自分の病院を持ったら晴れて「一国一城の主」となることができます。従って医師にとって自ら開業医として独立するのは非常に魅力的なことなのです。
ですがそうではあっても意外なことに、少なからぬ医師が「開業医になりたい」という夢を抱いているのとは全く逆に、「開業医になりたくない」「自分で病院を開業したくない」と考える医師たちもいます。そうした傾向は実際の数字が示していて、開業する医師の数は減る傾向にあることが示されています。ではどうして現在は多くの医師達が開業したがらないのでしょう。ここでは医師が開業して自分の病院を持ちたがらない理由、そしてその背景について紹介することにします。
開業医の生活、仕事ぶりを表現すると、開業医の多くは昼間は患者の診療を行い、夜は事務仕事に追われていると書きました。その事務仕事の中で大きなウエイトを占めているのがレセプト、即ち医療保険費用の請求書類なのですが、医師が開業したがらない理由のは第一は、やはり繁雑な事務仕事をしたくないということが挙げられます。レセプトは保険費用に関わる非常に大事な書類で、早い話がお金、病院の収入に関わってくるものです。かくも重要なレセプトの作成にはやはり気を遣い、手間をかけずにはいられません。またただでさえ慎重な扱いの求められるレセプトに、そこへ新しい保険システムが導入されたりすると、尚更事務の煩雑さに拍車をかけるようです。もし自分で病院を開業するのではなく、勤務医として病院に勤務していると、当然ながらこういった頭の痛い事務仕事がなく、また病院の経営を考える必要もありません。事務仕事や病院の経営には関わらずに、患者の治療や研究に専念できる、といった事情があるようです。それが開業医になりたくない理由の一つのようです。
もう一つの理由としては、これも上に挙げた理由と一部関わってきますが、特に大学病院や総合病院といった大型の病院で勤務していると、重症の患者を扱うチャンスに恵まれる、といったことがあります。これは企業社会で喩えて言えば、大型のプロジェクトや企画を任されること、といったところでしょうか。これは言い換えれば一種のステイタスとも考えられるでしょう。またこのような大型の病院にいれば、より難易度が高く、ハイレベルな医療に取り組むチャンスに恵まれます。自分で開業した場合には、いろいろな制約や制限があって、なかなかそういったチャンスには恵まれないでしょう。自分で病院を開業した開業医の場合、まずは病院の施設や設備に限界があるでしょう。それに患者の立場からしても、手術を受けるのならどうしても大きな病院のほうが安心できる、といったイメージを抱く人が多いようです。実際難しい外科手術等は大きな病院で行われることが多く、開業医の限られた条件ではなかなかそれも叶わないのが現実でしょう。
医師が開業したがらないもう一つの理由は、開業するのに多額のお金がかかることです。病院には数々の専門の機材や設備が必要です。これら導入する費用は当然ながら相当の金額を要します。病院を開業する場合の費用については開業の仕方によって異なりますが、一般に数千万円から一億円もかかったりします。またこれほどの金額を投資してにも拘らず、その投資が必ず回収できるという保証はないのです。これらの理由によって、現在は開業する医師が減っていて、同時に開業医の平均年齢が非常に高くなっています。
ところで医師が自分で病院を開業して開業医となると、それまでの勤務医時代とは視点が変わってきます。勤務医でいる間は患者とその治療のことだけを考えていればいい部分があります。つまり現場での仕事に専念していればいいということです。病院の経営まで考える必要はありません。ですが自分で開業した場合、医師は一国一城の主となるわけですから開業医は経営者としての側面を持っていなければなりません。会社で言えば社長になるようなものです。自分のことのみならず、そこで働いている人たちの収入や生活等も考えていかなければなりません。つまり病院の経営を成り立たせることを考えなければならないのです。現在病院の数は多く、このことは開業医間の競争が厳しくなっていることを意味します。病院の経営にも企業の経営と同じく、競争原理が働いています。従って病院によって患者数が多かったり、或いは少なかったりといった差が出てきます。また病院の場合、地域に密着した姿勢が求められます。病院の勤務医の場合はやってくる患者に対して治療や手術をしていればいいといった感じもありますが、開業医になると例えば地域のいろいろな活動に参加して健康指導を行う等、患者への治療だけでなく幅広い医療活動をすることになります。皆さんも小さい頃に学校に医師がやってきて予防接種をしたり、健康診断を行ったりしていたのを覚えているでしょう。それも開業医の地域医療への貢献の一つの形なのです。

以上のように開業医にも、勤務医にもそれぞれの特徴があります。プラス面、マイナス面もそれぞれにあります。例えば勤務医なら最先端の医療に関わることもできます。開業医なら収入が増える可能性が高くなります。勤務医を続けるか、或いは開業医になるか、どういったスタイル、形で医療に携わっていくか、医師にとっては常に大切なテーマだと言えるでしょう。